Delta bir ırmağın çatallanarak denize döküldüğü yerdir. Eski yunanlı tüccarların Nil Irmağı'nın denize ulaşan kısmında üçgen biçiminde kara parçaları oladuğunu gördüler. Oluşan şekiller yunan alfabesinin dördüncü harfi Δ (delta) yla aynı olduğu için tüccarlar buraya delta adını verdiler. Hızlı akan suların içerisinde çamur ve torutullar sız sebebiyle dibe çökme fırsatı bulamazlar. Ancak akarsuların denize döküldüğü yerlerde hızı hızı düşer. Böylece akarsu yol boyunca içinde taşıdığı çamur ve tortu birikintisi dibe çökme fırsatı bulur. Bu çöküntü birikerik yükselir. Tortullar su bitkileri tarafından sıkıca bir arada tutulur.